Andres Gonzalez วัย 19 ปี ยืนอยู่บนระเบียงอพาร์ทเมนต์ในลอสแอนเจลิส โดยเอามือล้วงกระเป๋าสูท สัปดาห์นี้เป็นสัปดาห์แรกของเขาในฐานะผู้สอนศาสนา แต่วันนี้ แทนที่จะไปหาผู้คนบนท้องถนน เขากลับถ่ายวิดีโอซึ่งเขาจะโพสต์บนโซเชียลมีเดียในภายหลัง
หลังจากผ่านไปประมาณสิบครั้ง เขาก็ประสบความสำเร็จ “สวัสดี! หากคุณต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพระเยซูคริสต์ ” เขาพูดกับกล้องเป็นภาษาสเปน “ติดต่อฉันมา”
กอนซาเลซเป็นภาพลักษณ์ของผู้สอนศาสนาสมัยใหม่ของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย ซึ่งได้เปลี่ยนแปลงแนวทางปฏิบัติหลายประการ ตั้งแต่วิธีที่ผู้สอนศาสนาสั่งสอนไปจนถึงการแต่งกายของพวกเขา
ศรัทธาที่ทราบกันมานานแล้วว่าส่งคนหนุ่มสาวที่แต่งกายเรียบร้อยและเป็นทางการหลายหมื่นคนไปทั่วโลกในแต่ละปีไปสั่งสอนตามบ้าน กำลังกระตุ้นให้ผู้สอนศาสนาใหม่เผยแพร่พระกิตติคุณบนโซเชียลมีเดีย และสำหรับบางคนด้วยการกระทำบำเพ็ญประโยชน์ชุมชนให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น ถึงบ้าน.
ในฐานะผู้นำคริสตจักร ดีเทอร์ เอฟ. อุคท์ดอร์ฟ กล่าว มิชชันนารีควรรู้สึกสบายใจที่จะแบ่งปันศรัทธาของตนใน “วิถีทางปกติและเป็นธรรมชาติ”
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คริสตจักรยังได้เปลี่ยนแปลงกฎบางอย่างสำหรับมิชชันนารีด้วย — คลายข้อจำกัดในการแต่งกาย (ผู้หญิงสามารถสวมกางเกงได้) และความถี่ที่พวกเขาสามารถโทรหาสมาชิกครอบครัวกลับบ้านได้ (สัปดาห์ละครั้ง ไม่ใช่แค่ในวันคริสต์มาสและวันแม่เท่านั้น) ).
สำหรับบุคคลภายนอก การปรับเปลี่ยนอาจดูเล็กน้อย แต่สำหรับผู้สอนศาสนาที่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดขณะทำงานมอบหมาย การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาก
“เราได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มากมาย” เจนเซน ดีเดอริช วัย 23 ปีกล่าว เขารับใช้งานเผยแผ่ในเปรูและกล่าวว่านี่เป็น “สิ่งที่สำคัญที่สุด” เมื่อคริสตจักรอนุญาตให้เขาโทรกลับบ้านทุกสัปดาห์ แทนที่จะโทรกลับบ้านเพียงปีละสองครั้ง
คริสตจักรเชื่อว่างานเผยแผ่ศาสนาเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความรอดของโลก นั่นคือผู้คนจะต้องรับบัพติศมาด้วยศรัทธาเพื่อขึ้นไปสู่สวรรค์ชั้นสูงสุดหลังจากที่พวกเขาตาย งานเผยแผ่ศาสนายังช่วยเพิ่มจำนวนสมาชิกของคริสตจักร และทำให้ศรัทธาของสมาชิกรุ่นเยาว์จำนวนมากลึกซึ้งยิ่งขึ้น ผู้สอนศาสนาจำนวนมากเริ่มงานมอบหมายหลังจากออกจากบ้านแล้ว แทนที่จะไปปาร์ตี้ในมหาวิทยาลัย พวกเขาอุทิศตนให้กับศาสนาและพัฒนานิสัยที่จะคงอยู่ไปตลอดชีวิต
สมาชิกคนหนึ่งคือ ส.ว. มิตต์ รอมนีย์จากยูทาห์ ผู้เป็นผู้สอนศาสนาในฝรั่งเศสในทศวรรษ 1960 เขากล่าวว่าการแยกภารกิจของเขาออกไปทำให้เขาสามารถตรวจสอบศรัทธาของเขาได้โดยไม่วอกแวก เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลง เขากล่าวว่า “สำหรับคนหนุ่มสาวในรุ่นของผม ฉันคิดว่าการแยกตัวจากครอบครัวและเพื่อนๆ ส่งผลดีต่อเรา”
แต่เขาเข้าใจว่าเวลามีการเปลี่ยนแปลง “เนื่องจากเยาวชนในปัจจุบันมีการติดต่อกันเกือบตลอดเวลา การรักษาความสัมพันธ์ที่มากขึ้นระหว่างภารกิจจึงเหมาะสมกับประสบการณ์ชีวิตของพวกเขา” เขากล่าวเสริม
สมาชิกคริสตจักรรุ่นใหม่หลายคนกล่าวว่ากฎใหม่ทำให้การรับใช้เป็นผู้สอนศาสนามีความน่าสนใจและสมจริงมากขึ้น
เคท เคนนิงตัน วัย 19 ปีที่ได้รับมอบหมายงานเผยแผ่ที่ลอนดอนกล่าวว่าการค้นหาผู้คนทางออนไลน์และส่งข้อความถึงพวกเขาเป็นวิธีที่ประสบความสำเร็จมากขึ้นในการเข้าหาผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใส “นั่นเป็นวิธีที่ฉันต้องการได้รับการติดต่อ” เธอกล่าว
“การเคาะประตูและเข้าหาผู้คนบนถนนไม่เห็นว่ามีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงในวัฒนธรรมอเมริกัน” แมทธิว โบว์แมน ศาสตราจารย์ด้านศาสนาและประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลร์มอนต์ ผู้เป็นประธานของคณะมอรมอนศึกษา กล่าว เขาเป็นสมาชิกคริสตจักรด้วย
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ชุดสุภาพของผู้สอนศาสนาเป็นสัญญาณของความเจริญรุ่งเรือง Bowman กล่าว และเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการดึงดูดผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใส แต่ตอนนี้พวกเขารู้สึกว่า “ล้าสมัย”
การเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการผลักดันการประกาศข่าวดีบนโซเชียลมีเดียได้รับแรงกระตุ้นจากโรคระบาด ซึ่งปิดการชุมนุมในโบสถ์แบบพบปะกัน และบีบให้วิสุทธิชนยุคสุดท้ายและพยานพระยะโฮวาต้องหาทางเลือกอื่นแทนการเทศนาตามบ้าน
ผู้สอนศาสนาใช้โทรศัพท์เพื่อถ่ายวิดีโอเกี่ยวกับตนเองเพื่อส่งเสริมคริสตจักรหรือแบ่งปันข้อความแห่งศรัทธา ในวิดีโอเรื่องหนึ่ง มิชชันนารีแร็ปเกี่ยวกับศรัทธาของเขา ในอีกกรณีหนึ่ง มิชชันนารีสองคนขว้างฟุตบอลและจานร่อนผ่านสิ่งกีดขวางในโรงยิมของโบสถ์ ซึ่งเป็นบทเรียนที่ใช้จริงเพื่อให้เห็นภาพว่าพระเยซูคริสต์ทรงสามารถช่วยผู้คนเอาชนะความท้าทายได้อย่างไร
จนถึงตอนนี้ การเปลี่ยนแปลงดูเหมือนจะได้ผล: ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เมื่อข้อจำกัดเรื่องโรคระบาดถูกยกเลิก และสมาชิกรุ่นเยาว์ตอบสนองต่อคำอุทธรณ์จากผู้นำสูงสุดของคริสตจักรเพื่อให้พวกเขารับใช้ จำนวนผู้สอนศาสนาที่เปลี่ยนศาสนาเต็มเวลาเพิ่มขึ้นประมาณ 25% ตามข้อมูลของคริสตจักร เมื่อปลายปีที่แล้ว คริสตจักรมีผู้สอนศาสนาเต็มเวลาประมาณ 72,000 คนรับใช้ทั่วโลก
คริสตจักรมีสมาชิกเพียงไม่ถึง 17.3 ล้านคนทั่วโลก แต่มีการเติบโตที่ช้า ตั้งแต่ปี 1988 ถึง 1989 ระหว่างการเติบโตอย่างรวดเร็วเมื่อคริสตจักรขยายไปยังแอฟริกาตะวันตก คริสตจักรเติบโตขึ้นประมาณ 9% ปีที่แล้วคริสตจักรเติบโตประมาณ 1.5%
ประเพณีการเดินทาง
งานเผยแผ่ศาสนาเป็นพิธีกรรมสำหรับวิสุทธิชนยุคสุดท้าย — และเกิดขึ้นนับตั้งแต่ก่อตั้งคริสตจักรในปี 1830
มิชชันนารีของคริสตจักรได้เดินทางไปทั่วโลก เพิ่มพูนศรัทธาจากสตาร์ทอัพที่เพิ่งเริ่มต้นในตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ก ไปสู่ศาสนาระดับโลกที่สร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์
ผู้นำศาสนจักรกล่าวว่าเป็นความรับผิดชอบของผู้ชายที่จะเป็นผู้สอนศาสนาเป็นเวลาสองปีโดยเริ่มตั้งแต่อายุ 18 ปี งานเผยแผ่ศาสนาเป็นทางเลือกสำหรับผู้หญิงที่รับใช้เป็นเวลา 18 เดือน ในอดีตคริสตจักรเคยสนับสนุนให้สตรีมุ่งความสนใจไปที่การแต่งงานและการเป็นแม่ แต่ตั้งแต่ปี 2012 เมื่อคริสตจักรลดอายุที่ผู้หญิงสามารถเป็นมิชชันนารีลงเหลือ 19 ปีจาก 21 ปี ก็มีผู้หญิงเข้ามาเผยแผ่ศาสนามากขึ้น
มิชชันนารีละทิ้งครอบครัวและเพื่อนๆ เรียนรู้ภาษาใหม่ๆ และใช้เวลาช่วงปีแรกในวัยผู้ใหญ่เพื่อเผยแพร่พระกิตติคุณของพระเยซูคริสต์
ขณะปฏิบัติภารกิจ พวกเขาไม่สามารถออกเดทได้ และต้องปฏิบัติตามคำสั่งห้ามของศาสนาในเรื่องการมีเพศสัมพันธ์ก่อนสมรส การดื่มสุรา การสูบบุหรี่ กาแฟ และชาที่มีคาเฟอีน การสื่อสารกับเพื่อนและครอบครัวที่บ้านถูกจำกัด พวกเขาให้คำมั่นว่าจะมุ่งความสนใจไปที่งานของตน และความใกล้ชิดกับคู่ผู้สอนศาสนาทำให้เกิดความรู้สึกรับผิดชอบซึ่งส่วนใหญ่จะไม่ทำผิดกฎเกณฑ์
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ประสบการณ์ของผู้สอนศาสนารุ่นเยาว์คล้ายกับประสบการณ์ของพ่อแม่ พวกเขาเข้าเรียนที่ศูนย์ฝึกอบรมผู้สอนศาสนาเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นค่ายฝึกปฏิบัติทางศาสนา ก่อนที่จะเดินทางไปเผยแผ่ศาสนา
ปัจจุบันผู้สอนศาสนาส่วนใหญ่เริ่มการฝึกอบรมออนไลน์ที่บ้าน ซึ่งการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่น่ากังวลมากนัก พวกเขาสามารถปรับตัวเข้ากับตารางงานเผยแผ่ได้ด้วยการสนับสนุนจากครอบครัว การอยู่บ้านยังเป็นโอกาสสำหรับมิชชันนารีใหม่ที่จะประกาศข่าวประเสริฐในชุมชนของตน
“ฉันมีเพื่อนที่ไม่ใช่สมาชิกของโบสถ์” แทนเนอร์ เบิร์ด มิชชันนารีวัย 19 ปีในบราซิลซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกที่บ้านในฮูสตัน “และฉันก็รู้สึกตื่นเต้นสุดๆ และพูดคุยกับพวกเขาเกี่ยวกับพระกิตติคุณ”
เมื่อเข้าประจำการแล้ว ผู้ชายในบางพื้นที่จะได้รับอนุญาตให้สวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินและไม่ผูกเน็คไท ในขณะที่ผู้หญิงสามารถสวมกางเกงชุดป้องกันรอยยับใน “สีอนุรักษ์นิยม” เวลานี้ผู้สอนศาสนาส่วนใหญ่มีสมาร์ทโฟนและโทรหาครอบครัวทุกสัปดาห์
ประเพณีบางอย่างยังคงอยู่: ผู้สอนศาสนารุ่นเยาว์ยังไม่สามารถเลือกจุดหมายปลายทางได้ วัยรุ่นจำนวนมากจัดงานปาร์ตี้เพื่อเปิดงานโดยอ่านออกเสียง “จดหมายเรียก” เป็นครั้งแรกต่อหน้าครอบครัวและเพื่อนฝูง คนอื่นๆ ถ่ายวิดีโอประกาศอย่างละเอียด รวมถึงการเล่นสเก็ตน้ำแข็งด้วย บางคนรับใช้ใกล้บ้าน (มีคณะเผยแผ่ 10 แห่งในยูทาห์) บ้างก็ไปไกลถึงตาฮิติหรือโตเกียว
กอนซาเลซ มิชชันนารีในลอสแอนเจลีสกล่าวว่าเขาจินตนาการถึงการไปเป็นผู้สอนศาสนาครั้งแรกเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็กในเวเนซุเอลา พ่อแม่ของเขาที่เปลี่ยนใจเลื่อมใสศรัทธา มักให้ผู้สอนศาสนารุ่นเยาว์มารับประทานอาหารด้วย หลังจากโบสถ์ช่วยให้ครอบครัวตั้งถิ่นฐานในยูทาห์ เขากล่าวว่าการรับใช้เป็นผู้สอนศาสนาเป็นส่วนหนึ่งของ “ความฝันแบบอเมริกัน” ของเขา
ทุกเช้าเขาจะตื่นเวลา 6.30 น. ซึ่งเป็นเวลาที่กำหนดไว้สำหรับผู้สอนศาสนาหลายคน โดยมี “คู่” ของเขาเป็นคู่ผู้สอนศาสนาที่ได้รับมอบหมาย พวกเขาได้รับคำสั่งให้ “อย่าอยู่คนเดียว” โดยมีข้อยกเว้นบางประการ และในแต่ละวันทำตามตารางผู้สอนศาสนา
พวกเขาติดต่อกับผู้คนที่พวกเขาพบบน Facebook รวมถึงคนที่พวกเขาเข้าใกล้บนถนนในตัวเมืองลอสแอนเจลิสด้วย พวกเขายังค้นหากลุ่มสำหรับคนที่อาจเปิดรับข้อความและโพสต์วิดีโอเพื่อสร้างความสนใจในศรัทธาของพวกเขา พวกเขาติดตามความก้าวหน้าของผู้ที่อาจเปลี่ยนใจเลื่อมใส รวมถึงบทเรียนที่พวกเขาสอน ทุกวันจันทร์ กอนซาเลซโทรหาพ่อแม่ของเขา
การโทรยังเป็นโอกาสสำหรับเขาที่จะได้รับการสนับสนุน “มันยากนิดหน่อย” กอนซาเลซกล่าวถึงงานเผยแผ่ศาสนาของเขา โดยบรรยายว่าผู้คนในตัวเมืองลอสแอนเจลีส “ยุ่ง” ถึงกระนั้น เขายังคงมีความหวัง: “บางคนก็พร้อมจริงๆ พวกเขาหาเวลาได้แม้จะแค่ห้านาทีก็ตาม”
ประสบการณ์ผู้สอนศาสนาไม่ใช่สำหรับทุกคน บางคนรู้สึกโดดเดี่ยว พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะปรับตัวเข้ากับสถานที่ หรือต้องดิ้นรนกับกฎเกณฑ์หรือแรงกดดันที่จะรักษาความมุ่งมั่นของตน บางคนออกเดินทางเร็ว คริสตจักรไม่แสดงความคิดเห็นกับผู้ที่แสดงความคิดเห็น
อเล็กซ์ แม็คอัลพิน วัย 23 ปีที่ไปเป็นผู้สอนศาสนาที่เดนเวอร์ แทบไม่ได้สมัครเป็นผู้สอนศาสนาเลย ก่อนงานเผยแผ่ เธอเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเปปเปอร์ไดน์ ซึ่งเธอได้ศึกษาบางแง่มุมของหลักคำสอนและประวัติศาสตร์ของคริสตจักร
จากนั้นคริสตจักรได้เปลี่ยนแปลงการแต่งกายโดยอนุญาตให้ผู้หญิงสวมกางเกงได้ในปี 2561
“นั่นคือวันแรกในชีวิตของฉันที่ฉันคิดว่าอาจจะได้ไปปฏิบัติภารกิจ” แมคอัลพินกล่าว เธอเห็นการแต่งกายใหม่และภารกิจอื่นๆ ของคริสตจักรเปลี่ยนไปเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าคริสตจักรกำลังพัฒนาและรับฟังสมาชิกที่อายุน้อยกว่า ซึ่งหลายคนหวังว่าคริสตจักรของพวกเขาจะมีความทันสมัยมากขึ้นในทางที่ใหญ่กว่า “ฉันอยากเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลง”
ประมาณปี 2024 บริษัทเดอะนิวยอร์กไทมส์